脊髓性肌萎縮癥（Spinal Muscular Atrophy 簡稱：SMA）是一組會導致肌肉無力和萎縮的運動神經元病。運動神經起源于脊髓，控制著人體進行呼吸、爬、走、頭頸控制以及吞咽等活動的肌肉。
SMA對患者全身上下的肌肉都會造成侵害，患者下肢無力的情況通常較上肢更為嚴重。吞咽和呼吸功能（比如呼吸、咳嗽、清除氣道分泌物）也會受到不同程度的影響，進而增加患者罹患肺炎和呼吸道感染的風險，也會造成患者睡眠時呼吸困難，需要進行呼吸支持。
SMA的病因
SMA是由于人體內被稱作為“運動神經元存活”基因1（SMN1）的缺失或異常（變異）所導致的。對于普通人而言，這一基因可以制造出一種被稱為“運動神經元存活”（SMN)的蛋白。若此基因異常的話，人體內的SMN蛋白就會缺失或顯著減少。
運動神經元是位于脊髓內的神經細胞，由它們所延伸出來的神經纖維通向身體各處的肌肉。SMN蛋白對運動神經元的存活和健康至關重要，沒有這種蛋白，神經細胞就有可能萎縮并最終死亡，進而導致肌肉的無力萎縮。隨SMA患兒的生長，他們無力的肌肉很難滿足日常活動的需要。這樣的肌無力還會導致骨骼和脊柱的變形，進而導致呼吸方面的問題和進一步的身體功能喪失。
SMA的遺傳
這是常染色體隱性遺傳病，夫妻雙方均為基因突變的攜帶者，孩子才會患病，但身為攜帶者的父母不會發病，也不會有任何SMA疾病癥狀。SMA在新生兒中發病率為1/6000-1/10000，普通人群中，約每40-50人就有1個是SMA致病基因攜帶者。父母同為攜帶者時，每次懷孕孩子都有1/4概率為患者。
SMA患者的診斷主要通過檢測SMN1基因是否存在，并配合體檢及了解家族病史來進行。
SMA的診斷
隨近年來SMA基因檢測技術的不斷發展，通過攜帶者篩查及產前診斷已經可以較有效地實現SMA新發病例的阻斷。SMA屬于常染色體隱性遺傳病，當父母都是攜帶者時，可能會生下患兒。因此，攜帶者可能在家族中已長期存在而沒有家族史。如果您的家族中出現了明確診斷為SMA的患者，既先證者，那家族中的成員就都屬于SMA攜帶者的高危人群。建議患兒進行SMA基因檢測，以及有婚育計劃的家族成員要去醫院接受遺傳咨詢，在醫生指導下進行SMA攜帶者篩查（類似常規血檢的一項簡單抽血檢測），及后續必要情況下的產前診斷（12-13周絨毛穿刺或19-22周羊水穿刺），即可最大程度實現新發病例的阻斷。